织物经印花后，除采用全涂料印花工艺外，几乎所有印花工艺在汽蒸后要进行水洗、皂洗处理。作为印花后处理的水洗机在印染厂虽然不属主要机台，但它在印花织物的生产过程中还是占有重要的地位。首先表现在对印花织物的外观质量——色泽鲜艳度、白地洁白度和内在质量——染色牢度的影响。其次则是由于选用的水洗机净洗效果不佳而影响生产效率的提高和能源的浪费。

在印花织物后处理净洗过程中，织物上的印花色浆经过汽蒸固色后，其残留部分通过与清水交换作用，经润湿、膨松、溶解，逐渐扩散于水中，最后被除去。未固着在织物上的色浆向水中扩散时，其浓度梯度与清洗液的相对运动有关，与洗液的喷淋及液体与织物的挤压有关。从机械设备来考虑，可以采用多次浸轧，延长润湿交换时间，增强轧压、喷淋，借物理和机械作用来提高交换机会。为了节约用水，可采用逆流、激流、振荡、刷洗以及低水位等措施来提高净洗效果。

水洗是整个染整工艺中耗用水和热量较多的工序，一般水洗工艺和工织物品种的不同需要，可采用绳状水洗和平幅水洗，从操作来说又可分为间歇式和连续式两种。目前的印花后处理水洗机还起取平幅洗涤形式最为普遍，当然也有采用绳状水洗和先平幅水洗后纸状水洗相结合的净洗设备。由于水洗工序用水量较大，另外考虑到各种织物本身的性能，要求所使用的水洗机具有高效、节能、低张力等特点。

连续水洗的基本机理是用含污物较低的洗涤液来替换织物中纤维周围的水，使纤维内的污物扩散到洗涤液中，这个过程一直重复到水洗过程完毕为止。为了使净洗过程中耗用较少的水，并能达到净洗的目的，目前各种水洗机均采用不同措施来提高效率，以达到高效节能的目的。